A demência secundária

A demência pode ocorrer em pacientes que sofrem doutros transtornos, que afectam principalmente a sua capacidade de movimento ou outras funções. Geralmente estes casos são referidos como demências secundárias. A relação entre estes transtornos e a demência primária nem sempre é clara. Por exemplo; as pessoas com a doença de Parkinson avançada, que é principalmente um transtorno do movimento, por vezes desenvolvem sintomas de demência. Muitos doentes de Parkinson também têm placas amilóides e redes neurofibrilares, como as que se encontram na doença de Alzheimer. É possível que ambas as doenças possam estar conectadas de uma maneira que ainda se desconhece, ou simplesmente possam, coexistir numa mesma pessoa.

As pessoas com a doença de Parkinson e demências associadas, mostram, por vezes, sinais da demência de Lewy body ou de paralisia supra-nuclear progressiva, quando lhes é feita uma autópsia, o que sugere que estas doenças podem sobrepor-se à doença de Parkinson ou que esta doença, por vezes, é mal diagnosticada.

Outros transtornos, que incluem sintomas de demência, incluem a esclerose múltipla, a demência pré-senil com a doença neuromotora, também chamada demência ALS, a atrofia frontocerebelar; a doença de Wilson e o hidrocéfalo de pressão normal.

Embora geralmente aconteça nos adultos, a demência ocorre também em crianças. Por exemplo; as infecções e envenenamentos podem conduzir à demência em pessoas de qualquer idade. Além disso, alguns transtornos que só ocorrem em crianças, podem causar a demência.

A doença de Niemann-Pick, é um grupo de transtornos hereditários que afectam o metabolismo e são causados por mutações genéticas específicas. Os pacientes com esta doença, provavelmente não podem metabolizar bem o colesterol e outros lípidos. Como consequência, acumulam-se quantidades excessivas de colesterol no fígado e no baço, e quantidades excessivas doutros lípidos acumulam-se no cérebro. Os sintomas incluem demência, confusão e problemas com a aprendizagem e memória. Usualmente, estas doenças começam em crianças em idade escolar, mas também aparecem durante os anos da adolescência ou em adultos jovens.

A doença de Batten é um transtorno hereditário fatal do sistema nervoso, que tem início na meninice. Os sintomas estão relacionados com uma acumulação de substâncias chamadas lipo-pigmentos nos tecidos corporais. Os sintomas iniciais incluem alterações da personalidade e no comportamento, aprendizagem lenta, falta de coordenação e instabilidade no andar. Com o tempo, as crianças sofrem de impedimentos mentais, convulsões e uma perda progressiva de visão e das funções motoras. Eventualmente, as crianças afectadas pela doença de Batten desenvolvem demência e cegueira, ficando incapacitadas a tal ponto que devem permanecer na cama. A doença é quase sempre fatal, falecendo os pacientes quando atingem a adolescência ou entre os vinte e os trinta anos.

A doença de Lafora é um transtorno sumamente pouco comum, que causa convulsões, uma demência que se desenvolve rapidamente e problemas de movimento. Estes problemas, geralmente começam no fim da meninice ou no início da adolescência.

As crianças com a doença de Lafora têm estruturas microscópicas no cérebro, na pele, no fígado e nos músculos. A maioria das crianças afectadas morre num período de dois a dez anos desde que surgem os primeiros sintomas.

Um bom número de outros transtornos, que começam na meninice, podem incluir sintomas de demência. Entre estas doenças estão as miopatias mitocondriais, as encefalites de Rasmussen, a mucopolisacardose, a neurodegeneração com acumulação de ferro cerebral, e as leiucodistrofias, como a doença de Alexander, a doença de Schilder e leucodistrofia metacromática.