Factores biológicos no cérebro

Até há pouco tempo duas anomalias significativas foram observadas nos cérebros das pessoas afectadas pela doença de Alzheimer: fibras retorcidas de células nervosas, conhecidas como redes neurofibrilares e uma proteína pegajosa chamada beta amilóide.

As redes de fibras são os restos danificados de microtúbulos; a estrutura de apoio que permite o fluxo a nutrientes através dos neurónios, uma forma transformada da proteína conhecida como tau, encontra-se estas redes, e alguns especialistas acreditam que esta versão defeituosa atrai e contem proteínas tau normais, que ajudam em comum no fabrico duma estrutura de microtúbulos saudável.

A segunda descoberta significativa é uma concentração elevada da proteína conhecida como beta amilóide que forma placas chamadas neuríticas.

Estas placas encontram-se fora das células nervosas rodeadas pelos restos dos neurónios moribundos. A beta amilóide, ela própria, é um estilhaço duma proteína maior conhecida como proteína amilóide percursora da Apo E.

A beta amilóide também se associa aos níveis reduzidos do neurotransmissor acetilcolina. (Os neurotransmissores são mensageiros químicos no cérebro). A acetilcolina forma parte do sistema colinérgico, essencial para os processos da memória e aprendizagem, que se destrói progressivamente nos pacientes com a doença de Alzheimer.

Existem outros factores que fazem parte deste processo; no entanto, as pessoas podem ter inclusive densos depósitos de beta amilóide e não apresentar sinais da doença de Alzheimer.

Os investigadores identificaram outras proteínas importantes; entre outras, a proteína de união associada do retilo endoplásmico (ERAB) e AMY 117, ou placas de AMY, que se encontram em áreas do cérebro afectadas pela doença de Alzheimer.

A ERAB parece que se combina com a beta amilóide para atrair nova beta amilóide do exterior das células. Parece também que as quantidades elevadas de ERAB melhoram o poder destrutor de nervos do seu sócio proteico.

As placas AMY assemelham-se tanto à beta amilóide que só se puderam detectar através de técnicas altamente sofisticadas. (www.thelancet.com)